Emulgátory jsou jedním z mnoha druhů přídatných látek v potravinách. Patří spolu se stabilizátory, konzervanty, antioxidanty, ochucovadly mezi tzv. „éčka“. EU definuje emulgátory jako látky, které umožňují vytvořit nebo uchovat stejnorodou směs dvou nebo více nemísitelných fází v potravině, například oleje s vodou. Zmenšují tedy povrchové napětí na rozhraní mezi dvěma nemísitelnými kapalinami. Ne každý emulgátor je zdraví škodlivý, některé jsou přírodní, jiné zas škodlivé, kdy mohou způsobovat alergie.